Dù bị Coventry dẫn trước trong trận bán kết lượt về, Sunderland vẫn kiên cường cầm hòa 1-1 trên sân nhà Ánh Sáng để giành chiến thắng chung cuộc 3-2 sau hai lượt trận, qua đó chính thức ghi tên mình vào trận chung kết play-off tranh vé thăng hạng Premier League 2025/26 – trận đấu được mệnh danh là “trăm triệu bảng”.
Nhận định hai đội
Trở lại sân Ánh Sáng với lợi thế chiến thắng 2-1 ở lượt đi, Sunderland hiểu rằng chỉ cần một kết quả hòa là đủ để đi tiếp. Trong khi đó, Coventry – dưới sự dẫn dắt của HLV Frank Lampard – buộc phải thắng nếu muốn đảo ngược tình thế. Hai đội đều nhập cuộc đầy quyết tâm, tạo nên một cuộc đối đầu có tốc độ và tính chiến thuật cao, đặc biệt là khi phần thưởng là suất góp mặt tại Premier League.
Diễn biến hiệp 1
Sau những phút đầu thăm dò, Coventry bắt đầu tạo được những tình huống nguy hiểm rõ nét. Cầu thủ người Nhật Bản Sakamoto liên tục gây sóng gió với các pha đột phá và tạt bóng. Phút 39, anh tạt bóng như đặt cho Rudoni dứt điểm cận thành, tuy nhiên thủ môn Patterson đã có pha cứu thua dũng cảm trước khi dính chấn thương. Dù tạo ra nhiều cơ hội, nhưng hiệp 1 khép lại mà không bên nào ghi được bàn.
Diễn biến hiệp 2
Sang hiệp 2, Coventry dồn lên mạnh mẽ nhằm tìm kiếm bàn thắng gỡ hòa tổng tỷ số. Phút 76, nỗ lực của đội khách được đền đáp. Van Ewijk thực hiện quả tạt chuẩn xác để Mason-Clark bắt vô-lê đẹp mắt, mở tỷ số trận đấu và san bằng tổng tỷ số 2-2 sau hai lượt trận. Bàn thắng này tạo nên áp lực cực lớn lên Sunderland và khiến những phút còn lại của hiệp 2 trở nên vô cùng căng thẳng. Dù dâng cao tấn công ở những phút cuối, Coventry vẫn không thể ghi thêm bàn, buộc trận đấu bước vào hiệp phụ.
Diễn biến hiệp phụ
Hiệp phụ đầu tiên chứng kiến sự thận trọng của cả hai đội, với ưu tiên đặt lên hàng đầu là sự chắc chắn nơi hàng thủ. Coventry chọn phương án phòng ngự phản công, trong khi Sunderland cố gắng kiểm soát bóng và tìm kiếm khoảng trống. Khi mọi người đã nghĩ đến loạt sút luân lưu thì bước ngoặt xảy ra ở phút 120+2. Từ tình huống phạt góc cuối cùng, trung vệ Dan Ballard bật cao đánh đầu tung lưới Coventry, ấn định tỷ số hòa 1-1 cho trận lượt về và giúp Sunderland thắng chung cuộc 3-2.
Thông tin lực lượng
Sunderland đón nhận tin không vui khi thủ môn Patterson dính chấn thương sau tình huống cứu thua ở hiệp 1. Tuy nhiên, sự bền bỉ và tinh thần chiến đấu của toàn đội đã giúp họ vượt qua thử thách. Bên phía Coventry, hàng công thi đấu nỗ lực nhưng thiếu may mắn ở những thời khắc quyết định.
Đội hình thi đấu
Sunderland: Patterson, Hume, Ballard, O’Nien, Cirkin, Bellingham, Neil, Roberts, Le Fee, Mayenda, Isidor
Coventry: Wilson, Van Ewijk, Thomas, Kitching, Dasilva, Grimes, Sheaf, Rudoni, Sakamoto, Wright, Mason-Clark
Kết luận
Với chiến thắng nghẹt thở ở phút bù giờ hiệp phụ, Sunderland đã ghi tên mình vào trận chung kết tranh vé lên chơi tại Premier League – nơi họ sẽ chạm trán Sheffield United vào ngày 24/5 tại Wembley. Đây là phần thưởng xứng đáng cho sự nỗ lực bền bỉ và lối chơi kiên cường của thầy trò HLV Michael Beale. Trong khi đó, Coventry đành lỗi hẹn với giấc mơ thăng hạng khi không thể tận dụng được lợi thế dẫn bàn trong trận lượt về.
